HDDは方向的に強磁性材料を磁化することによってデータを記録します。そして、0か1二進数字を表します。彼らは、材料の磁化を見つけることによって後ろに、データを読みました。典型的HDD設計は大皿と呼ばれている一つ以上の平らな円形のディスクを保持するスピンドルから成ります。そして、それの上へ、データは記録されます。大皿は非磁性材料、通常ガラスまたはアルミニウムから作られて、磁気材料の薄い層でおおわれています。以前のディスクは磁気材料として鉄の(III)酸化物を使いました、しかし、現在のディスクはコバルトを主成分とする合金を使います。